Origini

La pasta o pasta alimentare è un alimento a base di farina di diversa estrazione, tipico delle varie cucine regionali d'Italia, divisa in piccole forme regolari destinate alla cottura in acqua bollente e sale o con calore umido e salato.

Il termine pasta (dal latino păstam), inteso come abbreviazione dell'italiano pastasciutta, può anche indicare un piatto dove la pasta alimentare sia l'ingrediente principale accompagnato da una salsa, da un sugo o da altro condimento di vario genere.

Per ciò che concerne le paste alimentari nel mondo, vanno opportunamente differenziate e storicamente divise, essendo esse frutto distinto di due vaste e longeve culture gastronomiche, le quali hanno sviluppato e dato origine a queste tipologie di alimenti nel corso di molti secoli in maniera del tutto parallela, indipendente e diversa, senza che l'una venisse in contatto con l'altra; ossia:

• quella italiana (come la tradizionale sfoglia emiliana, l'arte della pasta ripiena, i popolari spaghetti, la pastasciutta campana, la pasta di Gragnano IGP, i classici maccheroni, la pasta ligure, quella pugliese, siciliana, ecc.) diffusasi gradualmente in tutto l'Occidente e in ambiti mediterranei;
• e quella cinese (ad esempio la pasta pechinese, gli wàhntān, i lāmiàn, la pasta shanghaiana, ecc.) diffusa e conosciuta, sotto vari aspetti, in gran parte dei paesi asiatici dell'Estremo Oriente.